Издавна бытуют легенды о «Летучем голландце» — корабле, странствующем по океану без капитана и экипажа. Подобные суда не домысел суеверных моряков. С этими кораблями случались встречи и в наши дни, причем судьбу команды и причину ее исчезновения установить, как правило, не удается.
«Летучий голландец» и химическое оружие рыб
Иногда очевидно, что команда покинула судно внезапно, так как никаких следов предварительной подготовки к эвакуации обнаружить не удается. Вещи, причем довольно ценные, остаются в каютах. Знакомство с камбузом свидетельствует, что шла обычная подготовка к обеду или ужину. В общем, текла обычная корабельная жизнь.
Наиболее вероятной причиной появления «голландцев» считается возникновение паники, ужас, внезапно охватывающий людей. Что же могло стать его причиной? Специалисты выдвигают разнообразные гипотезы.
К числу наиболее достоверных относят инфразвуковые волны, возникающие под воздействием ветра, изменений атмосферного давления, подводных землетрясений или извержений подводных вулканов.
Известно, что инфразвуки способны воздействовать на психику человека, вызывать необъяснимую тревогу или непреодолимый ужас. Другая, и на взгляд многих ученых, более вероятная причина — отравление сонными рыбами.
Это представители семейства кифозных рыб, которые являются энергичными, подвижными существами размером 35-45 сантиметров с эллиптическим, сжатым с боков телом, покрытым мелкой чешуей. Они растительноядны и живут стаями. Обычно потребители никаких претензий к ним не предъявляют, вот только иногда после употребления их в пищу наблюдали вспышку странного заболевания.
У людей вдруг возникали галлюцинации, кошмарные видения, затем развивалась сонливость, переходящая в длительный сон. Массовые галлюцинации обычно носили характер кошмаров. Многократно описанной галлюцинацией является пылающее море.
Галлюцинация усугубляется искажением температурной чувствительности, когда холодное кажется невыносимо горячим, а горячее — ледяным. Ученые предполагают, поскольку в море едят из общего котла, включая в рацион пойманную рыбу, происходит отравление всей команды.
Всех охватывает общий ужас и сходные галлюцинации. Неудивительно, что моряки спускают шлюпки и команда судна исчезает в просторах океана. Стать ядовитыми могут любые рыбы тропиков, в том числе анчоусы, сельди. Правда, отравление ими случаются редко, зато результаты бывают трагичны.
Яд действует так стремительно, что смерть может наступить сразу же после первого проглоченного куска. Сельдевые питаются планктоном и, видимо, что-то полученное с пищей делает их смертельно опасными. Виновниками отравлений также становятся рифовые рыбы: груперы, барракуды, мурены, рыбы-попугаи, рыбы-хирурги, рифовые окуни.
Заболевание, которое вызывают эти рыбы, называется сигуатера (вид отравления рыбой, внезапно ставшей ядовитой). Человек может смертельно отравиться рыбой, которая еще вчера была совершенно безвредна. Нередко рыбы, пойманные в один и тот же день у одних участков побережья, были вполне съедобны, а пойманные на соседних участках — смертельными.
Причину, почему мясо рыб становится ядовитым, установить до сих пор не удалось, хотя ученые сумели выделить яд в чистом виде. Действие сигуатоксина напоминает картину отравления, вызванного сонными рыбами и отчасти фугу.
Существуют и другие формы отравлений рыбами. Например, у иглобрюхих ядовиты кожа, печень, икра и молоки. Особенно опасны половые продукты. Яд обладает нервно-паралитическим действием, сходным с кураре, только в 150,000 раз сильнее!
Тем не менее, в некоторых странах Востока, в первую очередь в Японии, этих рыб употребляют в пищу и даже считают утонченным лакомством. Они столь ядовиты, что блюда из них готовить имеют право лишь повара, прошедшие специальную подготовку и получившие соответствующую лицензию.
Подают эти деликатесы под общим названием «фугу». Несмотря на принимаемые предосторожности, только в Японии фугу уносит около ста жизней в год. Ядовитым веществом иглобрюхих является тетродотоксин.
Специфических противоядий против него до сих пор создать не удалось. В океане немало вполне порядочных рыб, которые иногда становятся опасными. Однако судьба самих рыб, превратившихся в смертельных, пока неясна.
Ученым неизвестно, какое преимущество получают они от владения сильнейшим химическим оружием и помогают ли токсины, накопившиеся в их теле, спасаться от врагов.
